Romeo und Julia – Der literarische Hintergrund
Shakespeares Stück von 1594 basierte auf früheren italienischen Novellen. Hier ist die 200-jährige literarische Kette, die zur Verona-Kulisse führte.
Shakespeares Romeo und Julia (1594) ist die berühmteste Version der Geschichte – doch er hat sie nicht erfunden. Die Erzählkette reicht über frühere italienische Novellen zurück bis zu einem venezianischen Schriftsteller des 16. Jahrhunderts, der die Handlung in Verona ansiedelte. Hier ist der literarische Hintergrund, der erklärt, warum Verona – und die Casa di Giulietta – zum Schauplatz einer Liebesgeschichte wurde, die keiner der Figuren tatsächlich erlebt hat.
Die Erzählkette
Die früheste dokumentierte Form der Geschichte stammt von Luigi Da Porto: 'Historia novellamente ritrovata di due nobili amanti' ('Neu entdeckte Geschichte zweier edler Liebender'), veröffentlicht um 1531. Da Porto, ein Schriftsteller aus Vicenza, verlegte die Handlung nach Verona und nannte die Familien Montecchi und Capuleti – zwei Familien, die bereits in Dantes Purgatorio (Gesang VI) erwähnt werden. Die Liebenden, Romeo und Giulietta, enden mit dem berühmten Doppelselbstmord.
Matteo Bandello erweiterte die Geschichte in seinen 'Novelle' (1554) und verlieh ihr mehr dramatische Details. Pierre Boaistuau übersetzte Bandellos Version ins Französische (1559). Arthur Brooke schuf eine englische Versadaption ('The Tragicall Historye of Romeus and Juliet', 1562). Shakespeares Romeo und Julia (1594) basiert direkt auf Brookes englischer Version. Die Kette lautet also: Da Porto 1531 → Bandello 1554 → Boaistuau 1559 → Brooke 1562 → Shakespeare 1594.
Warum Verona
Luigi Da Portos Wahl von Verona als Schauplatz könnte romantisch oder politisch motiviert gewesen sein. Die Familien Montecchi und Capuleti werden tatsächlich bei Dante erwähnt (Purgatorio VI, Zeile 106): 'Vieni a veder Montecchi e Cappelletti, / Monaldi e Filippeschi, uom sanza cura' – Dante bezieht sich auf die Fraktionskonflikte zwischen Verona und Vicenza im 13.–14. Jahrhundert. Da Porto, der 1531 schrieb, könnte bewusst auf Dantes Verweise angespielt haben.
Verona war im frühen 16. Jahrhundert eine venezianisch regierte Provinzstadt. Die Ansiedlung einer tragischen Liebesgeschichte dort verlieh Da Portos Erzählung ein Gefühl von Ort – für italienische Leser erkennbar – ohne die politischen Gefahren, sie in Venedig oder Mailand anzusiedeln. Die Familie Cappello, die tatsächlich in dem Gebäude lebte, das später zur Casa di Giulietta wurde, wurde Anfang des 20. Jahrhunderts von der Tourismusbehörde Veronas ausgewählt, weil Capello → Capulet, die beste Übereinstimmung in den Veroneser Archiven.
Shakespeares Beitrag
Shakespeare arbeitete mit Brookes englischer Versadaption und Bandellos Prosanovelle (in Painters englischer Übersetzung von 1567). Seine wichtigsten Änderungen: die Verkürzung des Zeitrahmens von 9 Monaten auf 4–5 Tage, die Vertiefung der Charakterpsychologie (insbesondere von Julia und der Amme) und die Schaffung einer Sprache, die 430 Jahre überdauert hat, während die früheren Versionen heute nur noch von Spezialisten gelesen werden. Die berühmte Balkonszene ist Shakespeares Erfindung.
Shakespeare hat Verona mit ziemlicher Sicherheit nie besucht. Seine Version enthält italienische Lokalkolorit-Details (der Papst, die Kräuter des Mönchs, Mercutios Anspielungen), die aus englischen Übersetzungen der italienischen Quellen stammen und nicht aus eigener Anschauung. Einige Gelehrte argumentieren, dass dies ein Grund dafür ist, warum seine Version universell wurde – sie spielt in einem aus England heraus imaginierten 'Italien', nicht im spezifischen Verona der italienischen Vorlagen. Diese Universalität verleiht der Casa di Giulietta ihre heutige globale Resonanz.
Häufig gestellte Fragen
Hat Shakespeare Romeo und Julia erfunden?
Nein – Shakespeares Version von 1594 ist die berühmteste, aber die Geschichte reicht über frühere Autoren zurück. Die Kette ist: Da Porto 1531 (das Verona-Setting und die Familiennamen) → Bandello 1554 → Boaistuau 1559 → Brooke 1562 → Shakespeare 1594. Shakespeares Version ist künstlerisch transformativ, baut aber auf vorhandenem Material auf.
Waren Romeo und Julia echte Menschen?
Nein – es sind fiktive Figuren. Die Familien Montecchi und Capuleti werden in Dantes Purgatorio als veronesisch-vicentinische Fraktionen des 13.–14. Jahrhunderts erwähnt, aber es gibt keine historischen Aufzeichnungen über bestimmte Romeo- oder Julia-Gestalten. Die literarische Schöpfung datiert 60+ Jahre vor Shakespeare (Da Porto, 1531).
Hat Shakespeare „Verona“ besucht?
Mit ziemlicher Sicherheit nicht. Es gibt keine dokumentarischen Belege für Shakespeares Reisen außerhalb Englands. Sein 'italienisches' Setting stammt aus englischen Übersetzungen italienischer Quellen – Brookes englische Versadaption (1562) und Painters Übersetzung von Bandello. Die italienischen Lokalkolorit-Details im Stück stammen aus Büchern, nicht aus eigener Anschauung.
Wie ist die berühmte Version von Da Porto aus dem Jahr 1531?
Luigi Da Portos 'Historia novellamente ritrovata di due nobili amanti' ist eine italienische Prosanovelle von etwa 30 Seiten. Spielt in Verona. Die Liebenden heißen Romeo und Giulietta. Der Doppelselbstmord ist enthalten. Erhältlich in modernen italienischen Ausgaben und englischen Übersetzungen; selten außerhalb spezialisierter Literaturprogramme gelesen.
Wer wird in Dantes Purgatorio erwähnt?
Die Montecchi und Cappelletti (letztere näher am italienischen 'capuletti') – zwei veronesisch-vicentinische Fraktionsfamilien, erwähnt in Dantes Purgatorio, Gesang VI, Zeile 106. Dante bezieht sich auf ihre Konflikte als Beispiel politischer Zwietracht. Da Porto, der 230 Jahre später schrieb, könnte bewusst Dantes Verweise aufgegriffen haben.
War die Balkonszene von Shakespeare oder früher?
Die Balkonszene scheint Shakespeares Erfindung zu sein. Frühere Versionen (Da Porto, Bandello, Brooke) lassen die Liebenden auf verschiedene Weise zusammentreffen, jedoch nicht in dem berühmten Balkonaustausch. Shakespeares Balkonszene ist einer der meistzitierten Momente der westlichen Literatur und beeinflusste spätere Bühnen- und Filmadaptionen.